Существование океана из жидкой воды под ледяным покровом Плутона для астрофизиков является большой загадкой. Чтобы поддерживать подледный океан в жидком состоянии, нужно тепло, а на Плутоне в силу чисто физических причин с этим очень туго. У него нет горячего ядра и соседних планет-гигантов, взаимодействие с которыми порождает приливную активность. Ученые предлагают разные версии, почему океан до сих пор не превратился в лед. Фрэнсис Ниммо из Калифорнийского университета в Санта-Крузе и его японские коллеги представили новую идею. Статья, где подробно описан весь процесс тут.

Исследователи считают, что между жидким океаном и ледяной корой присутствует дополнительный тонкий слой из смеси воды и газов (клатраты). Причем молекулы газовых включений оказываются заперты в кристаллической решетке льда создавая подобие "теплоизоляции".

Внешне клатраты почти не отличаться от обычного льда, но проводят тепло намного хуже и обладают высокой вязкостью. Это свойство позволяет им предохранять жидкий океан от замерзания. Поскольку в районе этого слоя температура резко меняется. Также наличие клатратов обеспечивает относительную неподвижность верхних слоев льда.

Изучив данные по эволюции Плутона за 4,6 миллиарда лет, авторы пришли к выводу, что без слоя клатратов океан полностью замерз бы еще сотни миллионов лет назад. А благодаря им мог сохраниться до наших дней почти без изменений.